「桜花」―特攻・自爆攻撃

　今日、天草の牛深沖で軽巡洋艦の長良が米潜水艦の魚雷を受け沈没した。乗員５８５人中３４８人が亡くなり、２３７人が牛深の漁民らに救助された。
　戦争を早く終わらせていれば、こんな悲劇も回避できた。
　保坂康正著の「本土決戦」から当時の事を想像するために引用・紹介したい。

本土決戦幻想 オリンピック作戦編 昭和史の大河を往く第七集

　特攻隊の基地と言えば知覧が有名だが、同じ鹿児島県に鹿屋に海軍の基地があった。
　ここに「桜花」という自爆ロケット機・特攻の基地があった。
　「人間爆弾」とも呼ばれるこの兵器は、爆撃機につるされて米艦船に近づき、切り離され、ロケット噴射をして突っ込むという。
　終戦までに１１型が７５５機生産され、５５名が特攻して戦死した。ただ、桜花を抱える母機の爆撃機が撃墜され、搭乗員３６５人が戦死した。また訓練も危険で相当な事故死があると思われる。
　「戦火」は、米駆逐艦など７隻、死者１３６人、負傷者１９７人とされている。

　保坂氏はある特攻用の「一式陸攻」の整備兵だった学徒兵のつらい話を紹介している。
　「―特攻隊員は死にたくて死んだのではありませんよ。現に出撃のときに失神したり、茫然自失になって操縦席に乗れなかった者もいるのです。それを私たちは何人かで抱えて操縦席に乗せたのです―」
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　「桜花」の神雷部隊司令だった岡村基春大佐は、「お前たちだけを行かせやしない。自分は必ずあとを追う」と言って隊員たちを送り出したそうだ。
　そして戦後、厚生省で特攻隊員を含む復員活動に尽力した。また遺族を訪ねて、追悼と慰霊を繰り返していた。

　そしてそれがひと段落した１９４８年、鉄道に身を投じて自殺をしている。その心中は想像したい。ここにも悲劇がある。
　かりに私が特攻隊員であったり、整備兵であったり、指揮官であったとして、この人たちと違う何をなしえたか？全く自信はない。
　少なくとも現在の私たちは、戦争の中でも幸運にも、生き残った人の子どもや、その子どもである。
　亡くなった人たちが亡くなっていなければ、その人たちとそこの子どもたちも、戦後を生き、今を生きているはずだ。
　私たちは、その人たちの思いも胸に生きるべきと思う。ならば二度と戦争には近づくまい。反省がないく繰り返そうする指導者らを許すべきではない。